Le Château de Gifu, sentinelle du mont Kinka
Perché à 329 mètres d’altitude au sommet du mont Kinka, le château de Gifu (岐阜城, Gifu-jō) domine la ville et la rivière Nagara avec une présence majestueuse. La vue depuis le donjon est l’une des plus impressionnantes du Japon central : la rivière serpente dans la plaine, les toits de la ville s’étendent à perte de vue, et les montagnes de la région de Chūbu se dessinent à l’horizon.
La photographie qui illustre cet article a été prise au lever du soleil. La lumière dorée enveloppe la vallée tandis que le toit du château ancre la scène dans l’histoire. Ce contraste entre la puissance tranquille de la nature et la discrète grandeur de l’architecture féodale résume parfaitement l’esprit du Japon traditionnel.
Derrière cette beauté se cache une histoire riche, marquée par des trahisons, des prises audacieuses et des figures majeures du Japon médiéval.
Histoire du château de Gifu
Les origines : le château d’Inabayama (1201)
Le premier château a été construit entre 1201 et 1204 par la famille Nikaidō pendant la période Kamakura. Il portait alors le nom de château d’Inabayama. À l’origine, il s’agissait d’une simple fortification destinée à contrôler la région. Au fil des siècles, le site a été agrandi et renforcé, notamment pendant la période Muromachi, jusqu’à devenir une forteresse réputée imprenable.
La prise audacieuse par Takenaka Hanbei
Malgré sa position dominante, le château tomba d’une manière spectaculaire. Takenaka Hanbei, un stratège rusé, pénétra dans la forteresse sous prétexte de rendre visite à son frère malade. En réalité, il vint pour assassiner le seigneur en place, Saitō Tatsuoki. L’attaque fut si rapide et inattendue que Tatsuoki crut faire face à une armée entière. Il prit la fuite sans combattre, abandonnant son château. Bien que Hanbei ait ensuite rendu la place, l’honneur de Tatsuoki était irrémédiablement brisé. Cet épisode reste l’une des anecdotes les plus célèbres de l’histoire du château.
Oda Nobunaga s’empare du château en 1567
Quelques années plus tard, le célèbre seigneur de guerre Oda Nobunaga attaqua à son tour. Beaucoup d’hommes de Tatsuoki, se souvenant de la lâcheté de leur maître, abandonnèrent ou passèrent du côté d’Oda. Le château tomba sans grande résistance. Nobunaga en fit immédiatement son quartier général et le rebaptisa château de Gifu, s’inspirant d’une ancienne tradition chinoise qui consistait à renommer un lieu pour marquer un changement d’époque.
Gifu, base de l’unification du Japon
Pendant près de dix ans, Gifu devint le centre névralgique de la stratégie de Nobunaga. C’est depuis ce château qu’il planifia une grande partie de sa campagne pour unifier le Japon. Il agrandit considérablement la forteresse, la rendant plus imposante et digne de son ambition. Le missionnaire jésuite portugais Luís Fróis, invité personnellement par Nobunaga, décrivit le château comme d’une beauté et d’un luxe extraordinaires.
En 1576, Nobunaga quitta Gifu pour s’installer dans son nouveau château d’Azuchi, laissant Gifu à son fils aîné, Oda Nobutada.
La chute du château en 1600
Après la mort de Nobunaga en 1582, le château changea plusieurs fois de mains. En 1600, juste avant la célèbre bataille de Sekigahara, le château de Gifu fut pris après un siège très court. Les forces de Tokugawa Ieyasu le démantelèrent ensuite en grande partie pour empêcher qu’il ne serve à nouveau de base militaire. Le site resta en ruines pendant des siècles.
Architecture et particularités
Une position stratégique… mais sans source d’eau
Le mont Kinka offre un point de vue exceptionnel sur toute la région. Depuis le sommet, on pouvait surveiller les mouvements ennemis à des kilomètres à la ronde. Cependant, ce promontoire naturel présentait un défaut majeur : l’absence de source d’eau. Les défenseurs dépendaient de quatre puits creusés directement dans la roche pour recueillir l’eau de pluie et les suintements de la montagne. L’un de ces puits est encore visible aujourd’hui.
La reconstruction de 1956
Le château que l’on visite aujourd’hui n’est pas l’original. C’est une reconstruction en béton armé achevée en 1956, réalisée à partir d’anciens plans et documents. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une structure d’époque, le donjon respecte l’esprit de l’architecture japonaise traditionnelle.
Le donjon et le musée actuels
Le donjon actuel compte plusieurs étages transformés en musée. On y trouve des armures de samouraï, des armes anciennes, des shuriken, ainsi que des objets de la vie quotidienne de l’époque. Un pavillon annexe présente également des instruments de musique, de la vaisselle et d’autres pièces évoquant le quotidien des habitants du château.
Visiter le château de Gifu aujourd’hui
Comment y accéder
Deux possibilités s’offrent aux visiteurs :
- Le téléphérique qui monte rapidement au sommet du mont Kinka.
- Les sentiers de randonnée pour ceux qui préfèrent grimper à pied (comptez environ 1 heure de marche selon le rythme).
Que voir à l’intérieur
Le musée présente une collection intéressante d’objets militaires et quotidiens. Les étages supérieurs offrent des points de vue exceptionnels sur la vallée.
La vue panoramique
C’est sans doute le point fort de la visite. Par temps clair, on peut apercevoir Nagoya au loin. Le lever et le coucher du soleil sont particulièrement spectaculaires.
Éclairage nocturne et Japan Heritage
Certains soirs, le château est illuminé, créant un spectacle lumineux au-dessus de la ville. Depuis 2015, le site est reconnu comme Japan Heritage, soulignant son importance culturelle nationale.
Pour aller plus loin sur les châteaux historiques, vous pouvez aussi découvrir la Forteresse royale de Chinon et Le château de Vincennes : une forteresse royale aux portes de Paris sur ce site.
Conseils pratiques pour la visite
Emportez une veste : il peut faire plus frais au sommet.
Prévoyez 2 à 3 heures sur place (montée + visite + temps pour profiter de la vue).
Le téléphérique est recommandé si vous avez peu de temps ou si la météo est incertaine.
Les meilleures lumières pour les photos se situent tôt le matin ou en fin d’après-midi.
